Как появилась Курская дуга
После Сталинграда Красная армия зимой 1943 года наступала на сотни километров. В феврале она освободила Курск и Харьков, но в марте Манштейн нанёс контрудар и снова взял Харьков и Белгород. Фронт застыл, и в его середине образовался выступ глубиной до 150 километров, обращённый на запад. Его назвали Курской дугой.
Выступ давал советским войскам удобный плацдарм, а немцам - соблазн срезать его двумя ударами с севера, от Орла, и с юга, от Белгорода, и окружить находившиеся внутри фронты. 15 апреля 1943 года Гитлер подписал оперативный приказ N 6 об операции "Цитадель". Начало несколько раз переносили: командование ждало новые танки "Пантера", тяжёлые "Тигры" и самоходки "Фердинанд". Эта задержка дала советской стороне почти три месяца на подготовку.
Решение о преднамеренной обороне
Советская разведка заранее узнала о замысле противника. В начале апреля Г. К. Жуков доложил Сталину предложение: не наступать первыми, а измотать немцев в обороне и потом перейти в контрнаступление. Ставка с этим согласилась. Для Красной армии это было новым: раньше крупную оборону приходилось строить вынужденно, после поражений.
Северный фас прикрывал Центральный фронт К. К. Рокоссовского, южный - Воронежский фронт Н. Ф. Ватутина. В тылу развернули Степной фронт И. С. Конева как стратегический резерв. На выступе построили до восьми оборонительных рубежей общей глубиной до 250-300 километров, выкопали тысячи километров траншей, установили сотни тысяч мин. Противотанковые опорные пункты прикрывали танкоопасные направления.
Ранним утром 5 июля, узнав от пленных время начала атаки, советская артиллерия провела контрподготовку по районам сосредоточения противника. Нанести решающий урон она не смогла, но немецкое наступление началось позже и с меньшей силой, чем планировалось.
Оборона северного фаса: Ольховатка и Поныри
С севера наступала 9-я армия Вальтера Моделя. Она билась о советскую оборону у Ольховатки и станции Поныри. Станция переходила из рук в руки, бои за неё иногда называют "Сталинградом Курской дуги". Модель вводил резервы по частям, но за неделю его войска продвинулись лишь на 10-12 километров.
Главный удар пришёлся на 13-ю армию Н. П. Пухова. Рокоссовский заранее угадал направление атаки и сосредоточил здесь основную массу артиллерии. Когда немцы вклинились в оборону, им навстречу выдвинули 2-ю танковую армию, а танки закапывали в землю по башню, превращая в неподвижные огневые точки. Модель потерял время, а с ним и шанс на быстрый прорыв.
К 12 июля наступление на севере остановилось. В тот же день в тыл орловской группировке ударили Западный и Брянский фронты, и Модель был вынужден снимать дивизии с Курского направления, чтобы спасти собственный тыл.
Южный фас и танковое сражение у Прохоровки
Главный удар немцы нанесли с юга. Здесь наступали 4-я танковая армия Германа Гота и оперативная группа "Кемпф", в составе которых были отборные танковые дивизии СС. Они продвинулись глубже, чем на севере: до 35 километров. Воронежский фронт нёс тяжёлые потери, но удержал направление на Обоянь и Курск.
Что произошло 12 июля под Прохоровкой
12 июля 1943 года у станции Прохоровка 5-я гвардейская танковая армия П. А. Ротмистрова и другие соединения нанесли контрудар по 2-му танковому корпусу СС. С обеих сторон в боях на этом участке участвовало около 1,2 тыс. танков и самоходных орудий, хотя одновременно в одном месте они не сходились. Сражение долго считалось крупнейшим встречным танковым боем в истории.
Оценки итогов дня различаются сильно. Советская армия потеряла под Прохоровкой больше бронетехники, чем противник: исследования В. Н. Замулина и немецких авторов показывают, что безвозвратные потери танков СС были невелики. Но и прорваться дальше немцы не смогли. 13 июля Гитлер на совещании с Клюге и Манштейном решил свернуть "Цитадель": 10 июля союзники высадились на Сицилии, а на севере уже началось советское наступление.
Контрнаступление: операции Кутузов и Румянцев
Курская битва не закончилась обороной. 12 июля Западный, Брянский, а затем и Центральный фронт начали Орловскую операцию "Кутузов". 3 августа Воронежский и Степной фронты перешли в Белгородско-Харьковскую операцию "Полководец Румянцев". Хронология выглядит так:
| Дата | Событие |
|---|---|
| 5 июля 1943 | Начало операции "Цитадель" на северном и южном фасах |
| 12 июля 1943 | Танковое сражение у Прохоровки, начало операции "Кутузов" |
| 23 июля 1943 | Войска Воронежского фронта восстановили положение, оборонительный этап завершён |
| 3 августа 1943 | Начало операции "Полководец Румянцев" |
| 5 августа 1943 | Освобождены Орёл и Белгород, в Москве первый артиллерийский салют |
| 18 августа 1943 | Завершение Орловской операции, ликвидирован орловский выступ |
| 23 августа 1943 | Освобождение Харькова, конец Курской битвы |
Салют 5 августа стал традицией: дальше Москва салютовала войскам за каждый крупный освобождённый город. В августе Манштейн ещё пытался контратаковать под Богодуховом и Ахтыркой, но удержать Харьков не смог.
Потери сторон: почему цифры расходятся
По данным коллектива Г. Ф. Кривошеева, Красная армия за всю Курскую битву потеряла 254 470 человек убитыми, умершими и пропавшими без вести и 608 833 ранеными и заболевшими. Больше половины этих потерь пришлось не на оборону, а на контрнаступление.
С потерями вермахта сложнее. Советская историография писала о разгроме 30 дивизий и потере противником около 500 тыс. человек, 1,5 тыс. танков и 3,7 тыс. самолётов. Немецкие исследователи, в первую очередь К.-Х. Фризер, приводят значительно меньшие цифры: по их подсчётам, только в ходе "Цитадели" вермахт потерял около 54 тыс. человек, а за весь период с контрнаступлением - около 170-200 тыс. Разница объясняется и методикой, и тем, какие операции включают в подсчёт.
Соотношение потерь в бронетехнике тоже было не в пользу Красной армии: советские танковые части теряли машины быстрее, чем немецкие, особенно в контрударах на южном фасе. Но у СССР были резервы и промышленность, способная быстро возместить убыль, а у Германии их уже не было. Поэтому даже при более высоких потерях исход битвы оказался в пользу советской стороны.
Летом 1943 года в тылу немецких войск действовали и партизаны. С 3 августа они проводили операцию "Рельсовая война": массово подрывали железнодорожные пути в Белоруссии, Ленинградской, Калининской, Смоленской и Орловской областях, затрудняя переброску немецких резервов.
Танки, самоходки и авиация на Курской дуге
Курская битва стала первым большим сражением новых немецких машин. "Пантеры" страдали от технических неполадок, многие сломались ещё на марше. "Фердинанды" Моделя хорошо держали удар спереди, но без пулемёта для ближнего боя становились добычей пехоты. Тяжёлый танк "Тигр" был опасен на дальней дистанции, однако машин было немного.
Основу советских танковых войск составлял Т-34. Впервые массово применили самоходку СУ-152, которую в войсках прозвали "Зверобоем". Штурмовики Ил-2 сбрасывали новые противотанковые кумулятивные авиабомбы ПТАБ, которые пробивали тонкую крышу танков. Битва в воздухе тоже шла с переменным успехом, но к августу советская авиация удерживала господство над полем боя.
Итоги и значение Курской битвы
После Курска вермахт на Восточном фронте больше не проводил стратегических наступлений. Главные итоги можно свести к нескольким пунктам:
- Последнее крупное летнее наступление Германии на Востоке провалилось за неделю.
- Стратегическая инициатива окончательно перешла к Красной армии. Коренной перелом, начатый Сталинградской битвой, был завершён.
- Освобождены Орёл, Белгород и Харьков, открылась дорога к Днепру и Левобережной Украине.
- Немецкие танковые войска понесли потери, которые уже не удалось полностью восполнить.
- Советское командование показало, что умеет сочетать оборону и наступление в одной стратегической операции.
Интересный факт. Орёл и Белгород получили звание "Город первого салюта", а 23 августа в России отмечается День воинской славы: разгром советскими войсками немецко-фашистских войск в Курской битве. Под Прохоровкой с 1995 года работает государственный военно-исторический музей-заповедник "Прохоровское поле".
Больше о сражениях этой войны читайте в разделе Вторая мировая война.